据信圭亚那在公元900由Warrau印第安人首批进驻，其后进入的还有Arawak和Carib部落。Walter Raleigh在1595年航行至此地，他后来写的书中介绍了圭亚那的丰富物产，这很大程度上引起了人们对这个地区的兴趣。法国人，英国人以及荷兰人在17世纪进驻这一地区，三个国家分别在几个独立的区域建立了自己的殖民地，其中便包括现在圭亚那所在位置的荷兰殖民地。

1781年以后，英国的影响力日益增大。不过直到1814年埃塞奎博，德梅拉拉和伯比斯3个殖民区才最终被割让给了英国。1831年，3个殖民区合并成了现今的圭亚那。圭亚那于1966年5月26日取得独立，并于1970年2月23日成为共和国。圭亚那是南美大陆上唯一一个说英语的国家。

在过去的25年里，圭亚那经历了重大的政治和经济变革。在政治领域，自1992年起，依靠自由公平选举的多党派民主制度取代了之前1968年靠舞弊产生的单一党派系统。在之前的社会主义主导的制度中，超过贸易总值80%以上的产业都被国家控制着。国家对于经济的干预，以及不良的经济政策造成了长期负增长的经济形势，并迫使大量人口处于极度贫困状态。自从1989年开始的市场化结构性改革以来，经济增长得到复苏，自1994年至2006年期间保持了年平均为3%的增长率。

1970年2月23日成立圭亚那合作共和国。